De nos jours, l'équipe nationale Hongkongaise fait partie des nations montantes du rugby international. En Effet, les "Dragons", encore méconnus de la scène cosmopolite, occupent une honorable et significative 22ème place au classement IRB devant des nations telles que le Brésil, la Namibie ou encore le Canada...
Partez à la découverte de l'avènement du rugby au sein de la Cité-Etat Asiatique, qui s'est servie le l'attrait pour le rugby que génère les Hong-Kong Seven Series, avec les paroles superposées de 2 espoirs Hongkongais : Matty Worley et Paul Altier qui vous feront découvrir tout l'engouement autour du rugby constaté au sein de l'ancienne colonie britannique depuis déjà quelques années...
(Toutes les photos m'ont été fournies par les joueurs)
Paul en action pour les "Dragons" d'Hong-Kong
Tout d'abord, comment avez-vous débuté le rugby ?
Paul Altier : "J'ai commencé au rugby à "toucher", à l'âge de 7 ans car mon frère y jouait et m'a poussé à en faire également."
Matty Worley : "J'ai commencé le rugby à l'âge de 6-7 ans au Hong-Kong Football Club. Au début je voulais faire du foot parce que je n'aimais pas le rugby... Mais étant donné que je n'étais pas très bon, ma mère m'a emmené à un entraînement de rugby et m'a dit : "Amuses toi !"... Depuis, je n'ai plus jamais arrêté ! (rire)"
Matty pouvez-vous nous expliquer votre début de carrière ?
M.W : "Mon premier club fût le H-K Football Club. Suite à cela, j'ai eu l'opportunité de partir au Racing 92 à 17 ans (où je suis resté 3 ans), j'ai ensuite joué 1 an pour Northampton (ANG) et désormais j'évolue chez les "Bedford Blues" (ANG). J'ai eu la chance, de jouer et apprendre aux côtés de joueurs du calibre de Dan Carter, James Haskell ou encore Dan Biggar..."
Matty sous les couleurs du Racing 92
Mais comment, alors que vous évoluiez à H-K, avez-vous pu être repéré par le Racing 92 ?
M.W : "Deux joueurs du Racing sont venus lors d'un événement organisé par le sponsor commun de mon club et du Racing : Natixis. Puis, mon ami et moi avons été repérés par les deux joueurs… Nous avons fait un stage de présaison avec les Espoirs du Racing 92 et j'ai été gardé ! J'y ai évolué pendant 3 ans…"
Comment avez-vous commencé à jouer pour Hong-Kong ?
P.A : "J'ai d'abord fait parti de toutes les sélections nationales chez les jeunes. Mais ma première sélection avec l'équipe 1 fût le 8 Juin 2019 face à la Corée du Sud à Incheon. J'ai débuté au poste d'arrière et nous avons gagné 47-10 ! De plus, j'ai inscris un essai… c'était vraiment un jour spécial pour moi !"
M.W : "J'ai également joué avec toutes les jeunes classes Hongkongaises, mais de mon côté, je n'ai pas encore eu la chance de jouer pour l'équipe senior. Mais c'est vraiment un objectif à accomplir pour moi !"
Quelle est l'importance du ballon ovale à Hong-Kong ?
M.W: "Je pense que le rugby joue un rôle significatif à H-K car il rassemble toutes les personnes pour un intérêt et une passion commune, des arbitres en passant par les jeunes jusqu'aux parents ! Le succès de ces dernières années est significatif car il a permit de placer Hong-Kong sur la Mappe de World Rugby et prouve que notre pays est prêt à relever de nouveaux challenges !"
P.A : "Le rugby est vraiment populaire à H-K, surtout le 7 avec le célèbre Hong-Kong Seven qui se déroule chaque années sur notre sol. Cette étape du circuit mondial de rugby à 7 rapporte de grosses recettes à la Fédération et fait la promotion de notre sport à l'échelle locale."
Quelles sont les nations contre lesquelles joue régulièrement Hong-Kong ?
P.A : "Hong-Kong joue au sein de la meilleure division Asiatique et rencontre annuellement des nations comme la Corée du Sud, la Malaisie et le Japon. De plus, chaque années, les "Dragons" effectuent une tournée en Europe pour y rencontrer des nations locales comme la Belgique, l'Espagne, les Pays-Bas etc..."
M.W : "Au niveau U20, on participe au JWRT (Junior World Rugby Trophy), où l'on peut se confronter à des nations comme l'Uruguay, la Namibie, les USA, le Zimbabwe, le Portugal ou encore le Canada. Plus les années passent et plus nous sommes en capacité de rivaliser face à des équipes de grandes qualités."
Comment le rugby Hongkongais pourrait-il franchir un palier ?
M.W : "Le rugby à H-K ne cesse de se développer. Les clubs locaux se sont littéralement améliorés depuis la dernière fois que j'y ai joué notamment grâce à la venue de nombreux étrangers qui apportent leur culture et le grandissement de leurs viviers de jeunes joueurs Hongkongais..."
P.A : "Hong-Kong développe d'années en années ses programmes pour le rugby à 7 et à XV. Dans un premier temps, la Fédération a eu du mal à progresser, mais depuis quelques années, celle-ci fait les bons choix... Nous sommes sur la bonne voie !"
Paul par exemple, pourquoi avez-vous choisi de jouer pour Hong-Kong ?
P.A : "J'ai choisi de jouer pour ce pays car j'y suis arrivé à l'âge de 4 ans et y vis depuis… C'est mon pays d'adoption, j'y ai appris à jouer au rugby... Hong-Kong représente vraiment beaucoup pour moi."
Hong-Kong pourrait-il développer son rugby à XV à l'aide du 7 ?
M.W : "Hong-Kong met en avant un très gros programme de développement pour le 7 et connait une période faste de résultats. Il y a des joueurs qui jouent au 7 et au XV en même temps et d'autres qui sont spécialistes à 7. Tout cela prouve que H-K a de grosses ambitions et compte bien accomplir de grandes performances !"
P.A : "Le vivier national n'est pas aussi grand que celui de nations comme le Japon, la France et l'Angleterre, ce qui engendre que de nombreux joueurs de XV viennent compléter l'équipe à 7 car ils en ont quelque fois assez du XV..."
Quels sont les objectifs de Hong-Kong sur du court terme ?
P.A : "En ce qui concerne le 7, l'objectif est de se qualifier pour les World Series et pour les JO de Tokyo. Pour les quinzistes, leurs yeux sont rivés sur la Coupe du Monde 2023 qui aura lieu en France !"
M.W : "Un de leur objectif est de réaliser de grosses performances face à de grandes nations mondiales. Le renforcement de leur "squad" et de leur système ne peut qu'entraîner la réussite de notre nation."
Et vous, que souhaiteriez-vous pour le rugby Hongkongais dans un futur proche ?
P.A: "Plusieurs nations de "seconde division" sont sur de bonnes voies, en atteste l'exemple des Uruguayens qui ont créé l'exploit de vaincre les "Flying Fijians" lors de la Coupe du monde au Japon... Pour l'instant, la Fédération tente de bâtir des objectifs et des bases solides pour réussir et nous sommes sur la bonne voie !"
M.W : "Si ils continuent dans cette direction, je les vois devenir compétitifs au haut niveau International et battre des équipes de renommées internationales... Un jour, j'espère vraiment que je pourrais évoluer et jouer pour Hong-Kong avec eux !"
Une fédération qui profite donc de l'affluence du Hong-Kong Seven et de la venue de nombreux naturalisés venant d'Angleterre ou de France pour se développer et tenter de hisser ses "Dragons" au sommet du rugby cosmopolite. De plus, soyons assurés qu'avec l'émergence de telles nations, de plus en plus de résultats "chocs" et de surprises émaneront de celles-ci...
Merci à Paul et Matty qui m'ont patiemment accordé un peu de leur temps pour répondre à mes interrogations !
Prenez-soin de vous ainsi que de vos proches !
Rugbystiquement'votre
MA
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